北海道は179の市町村からできていて、正直なところ「はずれ」はほとんどありません。だからこそ「北海道 観光 おすすめ」という問いは厄介です。島はオーストリア一国とほぼ同じ広さで、エリアごとに向いている旅がまったく違い、これさえ回れば正解、という単一の旅程は存在しません。
代わりにあるのは、旅の傾向が花畑でもヒグマでもパウダースノーでも海鮮でも、現地目線で見てもやっぱり外せない、少し短めの町のリストです。この記事では、北海道を4つの大きなエリアに分けて紹介します。何がどこに近いかが見えるように並べているので、小樽と知床を同じ土俵で順位づけするような無理はしていません。番号は振っていません。エリアと、自分が旅に何を求めているかで選んでください。「1番」かどうかでは選ばないでください。
何日の旅にするか、どのエリアを組み合わせるか、まだ決まっていない場合は北海道旅行の組み立て方がその土台を整理しています。この記事はその先——実際の候補地リストと、それぞれが旅程のどこにはまるかまで踏み込みます。町を選び終えたら、無料の旅程プランナーが日程を自動で組み立てます。
道央: 札幌・小樽・ニセコと火山地帯
どの旅程も必ず通るエリアです。空港があり、最大の都市があり、隣り合う町どうしの個性の差が北海道で一番激しい場所でもあります。
札幌
日本第5位の人口を誇る、この島のハブ。ラーメン横丁、雪まつり、そして1876年から続くビール造りの街です。新千歳空港から入っても、鉄道で入っても、ほとんどの北海道旅行は札幌から始まります。乗り継ぎだけで通り過ぎるにはもったいない街で、味噌ラーメン、スープカレー、ジンギスカンだけでも一泊二日の価値があります。滞在時間が限られている場合の優先順位は、札幌グルメガイドにまとめています。ただし、札幌を旅のすべてにしないこと——うまい北海道旅程は、札幌を「玄関」として使い、「目的地」にはしません。
小樽
坂の街、ニシン御殿、そして運河沿いのガス灯。札幌から鉄道で30分ほどの運河町です。日帰りでも十分行けますが、本当に良くなるのは日帰り客が引いた後——夜の運河から人波が消えた後の姿は、多くのガイドブックが見落としています。実は鮨の街でもあり、漁場に近いぶん、その質は札幌にも引けを取りません。北海道グルメガイドでは小樽の鮨も、島の他の郷土料理と並べて紹介しています。ニセコや洞爺湖を組み合わせるルートに、小樽は無理なく収まります。
ニセコ（ニセコ町・倶知安町）
世界が「ニセコ」の名で知るのは世界屈指の軽さの雪ですが、このスキーリゾートは実は2つの町にまたがっています。倶知安町がパウダーの本当の住所——グランヒラフも夜の街の中心も、羊蹄山を正面に見るこの町にあります。隣のニセコ町は谷の静かな側で、羊蹄山を望みながらファームトゥテーブルの名店が点在します。この谷を有名にしたのは冬ですが、グリーンシーズン（ハイキング、ラフティング、羊蹄山を見ながらの食事）もまた別の、ずっと静かな旅として成立します。ニセコ旅行完全ガイドで2つの町の関係を、雪が目的ならニセコでスキーするベストシーズンを予約前に読んでおくと安心です。パウダーだけが目的なら、冬仕様のルートをそのままプランナーで開くのが早道です。
洞爺湖町
湖畔に活火山を従えるカルデラ湖という、島の中でもとりわけ不思議で美しい光景です。湖畔の温泉旅館は湖を正面に見据え、夏は毎晩花火が湖上を照らし、雲の上に浮かぶこともあるウィンザーホテルがすべてを見下ろします。洞爺湖はニセコと函館の間の自然な立ち寄り地で、すぐ隣の登別と合わせれば、道南ルートの真ん中を支える「火山ベルト」の二本柱になります。
登別
地獄谷が湧かす、北海道随一の名湯。この地獄谷こそが街の湯けむりと硫黄の匂い、そして鬼の像の由来です。11種類もの泉質が湧き、温泉旅館と歩きやすい散策路の組み合わせは家族連れにも向いています。新千歳空港に近く、1週間の運転を終えた後の最後の一泊——旅の減圧地点として自然に収まります。
道南: 函館というひとつのコーナー
函館
坂と洋館の港町で、日本屈指と評される夜景を持ちます。札幌から直通列車で行くことも、ドライブルートの南の折り返し地点にすることもできます。誰もが目当てにする函館山の夜景と朝市は、どちらも期待を裏切りません——朝市だけでも足を運ぶ価値があり、ロープウェイからの夜景は日本でも指折りの評価を受けています。函館は北海道の定番「ゴールデンルート」の一番端に位置し、初めての一周ルートの多くはここを折り返し地点にして、登別を経由しながら北へ戻ります。まさにその形で組んだのが5日間モデルコースです。
道北・花の丘: 旭川・富良野・美瑛と最果ての島
道央よりさらに北のこのエリアが、絵はがきの景色の出どころです。そしてさらに北へ行けば、道そのものが終わります。
旭川
北海道第2の都市であり、道内最大・最も野性味のある山岳地帯、大雪山国立公園への玄関口です。醤油ラーメンの本場でもあり、動物本来の行動をより近くで見せる展示で知られる旭山動物園もここにあります。富良野・美瑛へ向かうルートの多くはここを経由するか、ここを起点にするため、丘へ入る前の実用的な一泊先になります。
富良野・美瑛
隣り合う2つの町ですが、ひとつの立ち寄り先として扱われることが多く、それには理由があります。富良野は7月に丘一面がラベンダー色に染まり、同じ斜面が1月には本格的なパウダーゲレンデになり、その合間はワイナリーが通年で稼働する——季節を問わず北海道の絵はがきそのものです。すぐ隣の美瑛は、ラベンダーの代わりにパッチワークの丘と、塗ったように見える道、そして息をのむターコイズの「青い池」を持っています。どちらもレンタカーと早起きに応えてくれる町で、夜明けの丘の光は、観光バスが停まる正午の同じ景色とはまったく別物です。富良野・美瑛の専門ガイドで両方の回り方を、7日間モデルコースでも定番の立ち寄り地としてこの2町を扱っています。
利尻島・礼文島
北海道最北端からさらにフェリーで渡る2つの島で、稚内が玄関口です。このリストの中でも際立って異質な存在です。利尻島は海から直接そびえ立つほぼ完璧な火山の姿——登る、島を一周サイクリングする、あるいは島を有名にしたウニを食べる、という楽しみ方があります。隣の礼文島は「花の浮島」と呼ばれ、本来は高山でしか見られない高山植物が海抜0mで咲き、ターコイズの入り江を見下ろすトレイルが続きます。ここへ来るには相応の覚悟が要ります——稚内までのフライトか長距離ドライブ、そこからさらにフェリー。だからこそ、道央ループへの気軽な追加ではなく、最初から最果ての北を軸に組んだ旅にこそふさわしい行き先です。
道東: 知床、カルデラ湖群、島の野生の顔
日本という国のイメージが変わるエリアです。人は少なく、野生動物は多く、距離はきちんと向き合うほど報われます。
知床（斜里町）
ヒグマの生息密度が日本で最も高いとされる、世界自然遺産の半島。玄関口は斜里町です。2月の流氷ウォークと夏の滝めぐりが季節の両端を飾りますが、ある地点を過ぎるとインフラはほぼありません——両岸の道はそこで単純に終わり、その先はすべて原生の自然のものです。知床国立公園ガイドでは両岸の違い、季節ごとの姿、そして責任ある訪問の仕方まで深掘りしています。ここは10日間グランドループの中心地で、正直なところどこから来ても寄り道というほどの距離ではありません——むしろ、長めの旅程を組む理由そのものがここにあります。
阿寒摩周（弟子屈町）
カルデラの王国です。摩周湖の水は不安になるほどの透明度で知られ、屈斜路湖の温泉が湧く湖畔には冬に白鳥が集まり、その間で硫黄山が湯気を上げています。弟子屈町は釧路と知床を結ぶルート上に自然に位置するため、カルデラ湖群はわざわざ足を延ばす別旅行というより、無理なく組み込める気軽な立ち寄り地になります。
釧路
霧の立つ太平洋岸の働く港町で、炉端焼きが生まれた場所であり、日本最大の湿原・釧路湿原とタンチョウの一年を通じての生息地への玄関口でもあります。道東を一周運転するのではなく飛行機で入る場合、釧路が実用的な入口になり、阿寒摩周と組み合わせれば道東側の最初か最後の一泊として自然に収まります。
十勝（帯広と周辺の平野）
帯広は十勝農業王国の中心地で、豚丼が生まれた場所であり、周辺の平野は日本の食卓の多くを支えています。北海道グルメガイドではこの豚丼のルーツも辿っています。十勝の魅力は帯広市街だけにとどまりません——隣の音更町には十勝川温泉の希少なモール温泉があり、植物由来で琥珀色に近く、周辺の泥炭層から湧き出します。さらに足を延ばせば上士幌町には日本一広い公共牧場・ナイタイ高原と、糠平湖に浮かぶ趣ある橋の跡があります。十勝は目玉となる絶景の町というより農業王国であり、それこそが、より劇的な景色の間を1週間走り続けた後にこの土地が持つ魅力です。
トマム（占冠村）
夜明けに谷が霧で満たされ、展望台がその上に浮かぶ、トマムの雲海テラスの本拠地です。冬には同じ場所がアイスヴィレッジに姿を変え、周辺の森は島でも屈指の安定したツリーランスキーを提供します。トマムは札幌と十勝平野のほぼ中間に位置するため、わざわざ寄り道するというより、自然な中間地点としての立ち寄り先になります。冬のモデルコースでもまさにその使い方をしていて、雪の一周ルートの折り返し地点として組み込んでいます。
全部は回れません。回ろうとしなくていいのです
14の場所、4つのエリア。それでもなお、他のリストなら十分に載るはずの町を外しています——厚岸の牡蠣と日本最東端のウイスキー、道そのものが終わる稚内、オホーツク沿岸をさらに北へ進んだ先にあるクッチャロ湖の白鳥たち。これがこの島の規模というものです。候補地リストは本当に長く、1回の旅で全部を消化するようにはそもそもできていません。
実際にうまくいくのは、上記のエリアから2〜3つを選び、残りは次の旅に取っておくことです。この考え方を枠組みではなく日別の具体ルートで見たい場合は、概算の走行時間つきで3つのルートを用意しています。5日間ゴールデンルートは札幌・小樽・ニセコ・洞爺・函館・登別を回り、7日間ルートは富良野・美瑛の花の丘と十勝平野を加え、10日間グランドループは知床と阿寒摩周のカルデラ湖群まで到達します。冬に旅する場合、変わるのは道と走るペースであって行き先そのものではありません——同じ形が雪の中でどう機能するかは7日間冬モデルコースにまとめています。
あらかじめ組まれたルートを使わず、自分だけのルートを組みたい場合は無料の旅程プランナーへ。日数、興味、季節を選ぶだけで、概算の走行時間まで含めたルートを——このリストの町々を起点に——組み立ててくれます。
ノーザンランド北海道 編集部（札幌）